British - Eternal Diamond Cattery

Le origini del British Shorthair risalgono all’epoca dell’Impero Romano, quando i gatti domestici a pelo corto vennero introdotti in Gran Bretagna, probabilmente al seguito delle legioni, con lo scopo di controllare i roditori. Nei secoli successivi questi gatti si adattarono al clima e all’ambiente britannico, sviluppando un fisico robusto, un mantello folto e resistente e un temperamento equilibrato, caratteristiche che li resero preziosi compagni nelle case e nelle fattorie.

La selezione della razza come la conosciamo oggi iniziò nella seconda metà dell’Ottocento, grazie al lavoro dell’allevatore e giudice Harrison Weir, considerato il padre dell’allevamento felino organizzato. Fu proprio lui a promuovere la prima esposizione felina della storia, tenutasi al Crystal Palace di Londra nel 1871, dove il British Shorthair fu tra i protagonisti.

Nel corso del Novecento la razza attraversò momenti difficili: le due guerre mondiali causarono un drastico calo della popolazione felina in Europa, portando il British sull’orlo dell’estinzione. Per salvaguardarla, gli allevatori incrociarono i pochi esemplari rimasti con altre razze, tra cui il Persiano, la Certosina e il Blu di Russia. Questi incroci, se da un lato permisero di preservare e rafforzare la razza, dall’altro introdussero nel patrimonio genetico anche il gene recessivo del pelo lungo, gene che riemergerà decenni più tardi dando origine al British Longhair.

Oggi il British Shorthair è una delle razze più amate e diffuse al mondo, riconosciuta da tutte le principali associazioni feline internazionali, tra cui la WCF.

Il British Longhair nasce come diretta conseguenza genetica degli incroci storici tra British Shorthair e Persiano. Per lungo tempo i gattini nati con pelo semi-lungo all’interno di cucciolate di British Shorthair furono considerati un “errore” di selezione ed esclusi dalla riproduzione e dalle esposizioni, poiché non conformi allo standard del pelo corto.

Solo a partire dagli anni Novanta, grazie al crescente interesse degli allevatori e al riconoscimento del suo valore genetico ed estetico, il British Longhair ha iniziato a essere selezionato consapevolmente come variante a sé stante, fino a ottenere il riconoscimento ufficiale come razza autonoma da parte delle principali associazioni, tra cui la WCF. Condivide con il British Shorthair il medesimo standard morfologico, differenziandosi unicamente per la lunghezza e la struttura del mantello, semi-lungo, folto e vaporoso.

Il British è un gatto di taglia medio-grande, dalla struttura compatta, muscolosa e “cobby”, con torace ampio, spalle e fianchi robusti e zampe corte e forti. La testa è rotonda e massiccia, con guance piene e paffute, soprattutto nei maschi adulti, un naso corto e dritto e grandi occhi rotondi, il cui colore varia in base al mantello (dal rame all’oro, dal verde al blu intenso nei colorpoint).

Il mantello, corto e denso nel British Shorthair o semi-lungo nel British Longhair, si presenta sempre con una texture “plush”, simile al peluche, dovuta a un sottopelo particolarmente fitto. La razza è riconosciuta in una vastissima gamma di colori e pattern, tra cui il celebre Blu British, ma anche nero, bianco, crema, rosso, tabby, bicolore e colorpoint.

Dal punto di vista caratteriale, il British è un gatto equilibrato, calmo e indipendente, poco incline al miagolio e adatto alla vita in appartamento. È affettuoso ma non invadente, ama la compagnia della famiglia senza risultare eccessivamente esigente, e si adatta bene alla convivenza con bambini e altri animali. È un gatto longevo e generalmente robusto, sebbene sia soggetto ad alcune predisposizioni genetiche, come la cardiomiopatia ipertrofica (HCM) e la malattia policistica renale (PKD), per cui è fondamentale una selezione attenta basata su test genetici.